La lucentezza che si aggrappa a Maria Sharapova come una foglia d’oro su un’icona russa sta svanendo. Quando Angelique Kerber ha impiegato poco più di un’ora per terminare la sua corsa agli Australian Open il sesto giorno, poi ha rivolto la sua attenzione verso sfide più difficili e più giovani nella seconda settimana, è stato più facile che anche solo pochi mesi fa immaginare che le cose potrebbero non essere mai le stesse per Sharapova.
A 30 anni (solo nove mesi in più di Kerber) riesce ancora a battere i migliori giocatori. Il desiderio è lì. Ma né l’urlo persistente né lo sguardo di morte attraverso la rete potevano mascherare la dissipazione incrementale della sua aura.Lo spogliatoio non è mai stato un luogo caldo per lei; dal suo ritorno l’estate scorsa, dopo aver scontato 15 mesi per essere risultato positivo per una sostanza vietata, è diventata sempre più indifferente di giorno in giorno.
Molti dei nomi lasciati in carica verso il primo titolo della stagione si nascondono ben al di fuori della top 10: Madison Keys (20), Naomi Osaka (72), Barbora Strycova (24) e Hsieh Su-wei (32 anni) di 32 anni. L’unico campione dello slam rimasto in piedi dopo tre round è Kerber, che ha vinto qui due anni fa.Simona Halep sopravvive alla finale della maratona di 28 partite contro Lauren Davis Leggi di più
Il tedesco sorridente non ha bisogno di ricordare i giorni di Sharapova ha giocato con lei, permettendole solo 18 partite in quattro partite nel 2012. Ma ricorda felicemente i loro incontri più recenti: vittorie difficili in tre set a Wimbledon nel 2014 ea Stoccarda l’anno successivo.È stato un treno lento in arrivo.
Kerber sabato ha parcheggiato come “lavoro fatto” quella che una volta sarebbe stata una vittoria fondamentale. Lunedì interpreta l’affascinante stilista taiwanese Hsieh, la cui vittoria per 6-2, 7-5 su Agnieszka Radwanska nell’ultima partita della serata è stata sicuramente una delle più abili del torneo, ricca di tiri in sospensione, pallonetti, fette e posizione straordinaria da entrambi i giocatori. “Vengo qui da quando avevo 14 anni”, ha detto Hsieh. “È incredibile tornare al quarto round per la prima volta in 10 anni.”
Kerber ha perso solo 13 partite in tre partite nella prima settimana, salutando Anna-Lena Friedsam in 66 minuti e impiegando quattro minuti in più per superare il nascente croato Donna Vekic.Sharapova è durato 64 minuti, Kerber ha commesso solo sette errori non forzati per vincere 6-1, 6-3.
Il mondo n. 16 ha dichiarato: “Dopo il primo set stavo cercando di non pensare al punteggio, solo andare per questo. ” I numeri hanno raccontato la storia: Sharapova ha vinto solo 11 dei 29 primi, Kerber 25 dai 29.
“Ci sono molte cose di cui ho bisogno per migliorare e migliorare”, ha detto Sharapova. “Ma, guardando il quadro generale, all’inizio di quest’anno, finendo il torneo…la prima cosa è che sono in salute. Torno sul campo di pratica. Non sto iniziando da zero. C’è molto da costruire. So che forse non è quello che vuoi sentire.Ma, personalmente, questo è importante per me. ”
La direttrice del torneo, Craig Tiley, ha sfidato Sharapova come una duchessa di ritorno dal momento in cui è arrivata, dandole il podio lasciato dalla campionessa assente, Serena Williams, a condividi con Roger Federer al sorteggio. Il suo esilio dalla sua ultima apparizione – perdendo nei quarti contro Williams nel 2016 – è stato perdonato e dimenticato. Forse non è una brutta cosa.
La sua preoccupazione ora non sarà la sua reputazione, che sembra a prova di proiettile, ma la sua integrità durante il Tour. Ha bisogno di una vittoria significativa per iniziare l’autunno della sua carriera. Facebook Twitter Pinterest Sharapova in azione durante la partita.Fotografia: Saeed Khan / AFP / Getty Images
Questa è stata la sua seconda apparizione della settimana su Rod Laver, il campo di punta del Melbourne Park, dopo aver iniziato il suo viaggio sulla Margaret Court Arena. Al suo ritorno a New York lo scorso settembre, ha giocato tutte e quattro le sue partite sul palco principale di quel torneo, Arthur Ashe. Ci sono pochi dubbi che Sharapova rimanga una delle più grandi estrazioni nel tennis. Ma, nello spogliatoio, il giocatore che ancora rispettano ha perso il fattore paura, forse per sempre.
Le minacce ora provengono da direzioni completamente diverse.Anche se ha perso, Lauren Davis, la 24enne americana al 76 ° posto nel mondo, ha regalato al mondo n. 1 Simona Halep un tale scontro e una paura per tre ore e 44 minuti (il terzo set da 142 minuti era un minuto in più di quanto ci sia voluto Novak Djokovic per battere Albert Ramos-Viñolas più tardi la sera) che il rumeno ha dichiarato a bordo campo: “Sono morto”.
In assenza di segni di denti nel suo collo, lei era, ovviamente , parlando metaforicamente. Ma ha chiaramente sofferto molto per la sua vittoria.
E potrebbe esserci un altro dividendo da sborsare quando interpreterà Osaka lunedì.Sarebbe straordinario se Halep fosse in grado di sollevarsi per battere l’impennata stella giapponese con base in Florida, che ha scoppiato la bolla di casa di Ashleigh Barty in due set veloci e sembra il migliore dei candidati non visti rimasti sul campo.
“Sono grato”, ha detto Osaka. “Ma non voglio fermarmi qui.”